Das Wort Hygiene leitet sich vom Namen der griechischen Göttin für Gesundheit, Hygiea, ab.

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Hygiene ist vorbeugende Arbeit für die Gesunderhaltung einzelner Menschen und ganzer Gesellschaften. Unter Gesundheit ist laut WHO nicht nur die Freiheit von Krankheiten gemeint, sondern ein Zustand vollkommenen geistigen, körperlichen und sozialem Wohlbefindens.

Lebensmittelhygiene ist eine angewandte Wissenschaft, die sich auf die Verarbeitung, Zubereitung und den Umgang mit Lebensmitteln bezieht und die sicherstellt, daß im gesamten Ablauf des Umgangs mit dem Lebensmittel Verunreinigungen, die Lebensmittelerkrankungen verursachen könnten, vermieden bzw. auf ein Minimum beschränkt werden. 

Nach der EWG Richtlinie 93/43 über Anforderungen an die Lebensmittelhygiene versteht man unter Lebensmittelhygiene alle Maßnahmen. die notwendig sind, um ein unbedenkliches, bekömmliches Lebensmittel zu gewährleisten. Diese Maßnahmen betreffen alle Stufen in der Lebensmittelkette von der Urproduktion bis zur Lieferung an den Endverbraucher.

Hygienemaßnahmen sind hygienische Praktiken, die dazu dienen, ein sauberes und insgesamt gesundes Umfeld für die Herstellung, Lagerung und Zubereitung der Lebensmittel zu erhalten. Es ist schwierig, die Lebensmittelhygiene und die Hygiene der Umgebung, in der Lebensmittelprodukte hergestellt, gelagert und zubereitet werden, von den angewandten Hygieneprinzipien und der persönlichen Hygiene derjenigen zu trennen, die mit dem Lebensmittel bei der Herstellung, Zubereitung und Weitergabe umgehen Marriott 1921.
 

Schlechte oder mangelhafte Hygienepraktiken tragen zum Ausbruch von lebensmittelbedingten Krankheiten bei. Deshalb ist die hygienische Überwachung während des Umgangs mit Lebensmitteln ebenso wie angemessene Reinigung und Desinfektion im Bereich der Lebensmittelherstellung und der Gastronomie, sowohl was die Geräte als auch die allgemeine Umgebung anbelangt, wichtig. Die Folgen einer ungenügenden Hygiene sind auch für eine betroffene Unternehmung schwerwiegend: Verlust von Verkäufen und Gewinn, angeschlagene Produktakzeptanz und schwindendes Verbrauchervertrauen, negative Publicity und manchmal auch rechtliche Schritte. Außerdem haben die Verbraucher das Recht auf gesundheitlich unbedenkliche und sichere Lebensmittel.